Лисица еще не раз наведывалась в этот дом, видимо ее привлекала некая... умиротворенность данного места. Где-то на отшибе, в стороне от войн и дрязг, придворных интриг. Даже удивительно, как ей удалось его отыскать в первый раз. Конечно жизнь у людей здесь была все так же тяжела, это она может беспечно слоняться без дела, а люди обычно все в хлопотах с утра до самой ночи. Хотя и у них выдавалось время, когда можно просто немного отдохнуть, и в это время Цукихиме и являлась, как обычно без спросу, за несколько лет уже выучив когда мужчина обычно не занят. Разумеется она могла нагрянуть и когда ей в голову взбредет, и мужчина слова против не сказал, но ей хотелось, чтобы она вызывала скорее приятные ассоциации, чем внутреннее раздражение. Забавно, что она так до сих пор не узнала его имени... Впрочем это как-то было особо и не нужно, они толком не разговаривали. В последнее время излюбленным занятием лисицы было улечься на веранде, положив голову ему на колени, и лениво помахивать хвостом, пока мужчина расчесывает ее длинные волосы, белые, как только что выпавший снег. В такие моменты очень интересно наблюдать за выражением его лица, словно ему оказали великую честь, позволив коснуться лисьих волос, а иногда на нем мелькает смущение и совсем легкий испуг, когда он уже сам себе позволяет едва заметно задеть мех на ушах Цукихиме или легонько провести по плечу, покрытому белыми прядями, будто лисица может такого не заметить... Но она все равно не возражала.
И эта идиллия могла бы продолжаться еще долго, если б в один из дней в ворота без всякого стука не зашла бы женщина средних лет. Увидев Цукихиме она сначала опешила, потом уронила котомку, которую держала в руках и в ужасе убежала, вопя на ходу что-то типичное про демонов и надвигающуюся смерть. Лисице это безумно не понравилось, это могло разрушить ее уютное прибежище, поэтому она встала, с мрачным видом, и направилась следом, в два мгновения нагнав женщину и заставив ее остановиться. Но из окрестных домов уже выглядывали люди, деревушка была может не такая уж и крупная, но все-таки населенная, просто тот мужчина жил на самой окраине, а Цукихиме сейчас оказалась в самом ее центре, словно напоказ... Закрыв глаза она прислушалась и принюхалась изо всех сих, выискивая каждого человека в этой деревушке, заставляя их выйти из дома поближе к ней. Когда мужчина запыхавшись добежал до небольшой площади в центре деревни он увидел свою прекрасную белую лисицу спокойно стоящей, лишь от ее рук исходили десятки прозрачных розовых лет, чуть колышущихся, словно на легком ветру, и каждая из них была соединена с его односельчанином. Мужчина даже не представлял, что кицунэ собирается сделать, но и не считал себя в праве говорить ей чего-то не делать, хотя у него и вырвалось тихое, - Не убивай... - окончание он правда сразу проглотил, столкнувшись с мрачным взглядом лисицы, опустил голову, заранее смиряясь с любым ее решением.
Правда лисья мрачность была связана как раз-таки с тем, что никакого вреда людям она причинять не собиралась, только немного повлиять на них, заставить их просто не обращать на Цукихиме никакого внимания, когда бы они ее не увидели, что она и сделала, после чего все мирно разошлись по домам, недоумевая зачем вообще собирались на площади в такое время. Женщина, из-за которой все это началось, как ни в чем не бывало подскочила к мужчине и начала упрашивать его починить ей две пары обуви, ведь у него так замечательно получается, а уж она-то в долгу точно не останется, как раз птица скоро на убой пойдет. Мужчина только спешно согласился, лишь бы отстала, не обращая уже внимания на последовавшие за этим благодарности, и оглядывался по сторонам - пока женщина его отвлекла на мгновение лисицы уже и след простыл. Ну что ж, он сам виноват в случившемся, обычно вход всегда закрыт на небольшой засовчик, поэтому если кто приходил и, соответственно, стучался, то лисица спокойно успевала спрятаться в доме или на крыше, но сегодня он просто забыл... Еще и высказанная им просьба ей точно не понравилась, правда не совсем ясно почему. Впрочем причина была не так уж и важна, главное то, что лисицы так нигде и не было, она явно покинула деревню. И поделом ему... Мужчина вздохнул, зашел в дом и заглянул в резную шкатулку, он бы не удивился, если бы она и пояс с собой забрала. Но пояс лежал на прежнем месте, а из-за спины мужчины послышался все еще мрачный голос лисицы, - Я, конечно, склонна к обидам и капризам, но это было бы совсем глупо... Мне все-таки не пятнадцать... - мужчина обернулся, не в силах скрыть радостной улыбки от осознания, что она все-таки осталась здесь, - А вот ты на юнца очень даже похож, особенно сейчас. - фыркнула Цукихиме, - Пора уже тебе рассказать как твое имя и сколько тебе лет.
Мужчина поклонился ей, словно впервые увиделся сегодня, - Мне тридцать один, госпожа. И мое имя - Йосей.
- Почему у тебя до сих пор нет семьи? - удивилась лиса, - Ты уже почти старик... - хотя на вид она легко различала только совсем уже старцев и детей, люди среднего возраста были не слишком-то разными на ее взгляд, но о том, что в тридцать людям положено уже растить выводок детишек она знала прекрасно.
- У меня была жена, госпожа, и сын, но они погибли незадолго до нашей встречи... - рассказал Йосей, на его взгляд это все объясняло, но лисица все равно не поняла, - С тех пор уже десять лет прошло. - вполне резонно заметила она.
Йосей отвел взгляд в сторону, что-то явно решая про себя, потом все-таки собрался он с силами и осторожно сказал, - До тех пор, пока госпожа желает меня навещать я в принципе не вправе думать о ком-то другом, а когда госпоже надоест, то я не смогу завести семью уже потому, что убежден, что жена заслуживает быть любимой, а этого я больше никому не могу обещать. - он даже закрыл глаза, пораженный собственной смелостью, даже наглостью в некотором смысле, но все это было чистейшей правдой.
Цукихиме внимательно на него смотрела, какие-то предположения у нее были, конечно, но она не ожидала, что услышит все чуть ли не прямыми словами. Следовало еще немного подумать, уже над тем что с ней самой происходит.
Ну и пока она вытянула из-за пояса гребень и протянула его Йосею, - Тогда причеши меня... - немного капризно попросила она, что мужчина с радостью и сделал. Похоже всё не так плохо, как он боялся...