Студия с окнами на осенний лес

[Петра]

Ветер почти утих. Теплые солнечные лучи касались обнаженной кожи сначала осторожно, но потом все настойчивее и настойчивее. Камень, нагретый солнцем уже не приятно грел руки, а иногда чувствительно припекал, если неосторожно прижаться предплечьем или коленом. Капли пота выступили на лбу и потекли темными дорожками по вискам. Петра в очередной раз прижалась к камню и поморщилась: печет! Хотелось как можно скорее оказаться в тени деревьев, но именно в таких ситуациях, она знала, вероятность совершить ошибку, роковую ошибку - очень велика. Поэтому она замерла, прикрыв глаза и сосредоточилась на дыхании: дыши, медленней, глубже, не позволяй спешке рассеять внимание...
Каждое движение стоит проверять, стараться не отрывать руку до того, как зафиксировала вторую... Спускаться с закрытыми глазами, сосредоточившись на дыхании оказалось очень просто. Пальцы сами находили самые надежные камешки и щели, не позволяя зрению обмануть. И вдруг она почувствовала, что стопа утвердилась на прохладном порожке. Посмотрела вниз: кроны деревьев оказались рядом - только протяни руку. Значит, осталось совсем чуть-чуть...

[Франческа]

Франческа, наборот, грелась на теплых камнях, как ящерка, получая удовольствие от их жара.

[Петра]

Тонкая, пахнущая смолой веточка, с мягкими, белесо-голубыми иголками зацепилась за подол и задрала халат. Петра аккуратно отвела веточку и погрозила дереву пальцем. Смотреть было неудобно, приходилось больше опираться на ноги, чтобы не улететь. Петре показалось, что деревья стоят слишком близко к склону. Обычно, на картинках, между лесом и скалой есть какое-то свободное пространство, засыпанное осколками и покрытое, максимум, небольшими островками травы. Тут же ветви касались склона, и не видно было, куда спускаться дальше. Петра на мгновенье замерла, пытаясь рассмотреть, куда спускаться. А потом решилась и продолжила спуск, отводя особенно настойчивые веточки, дергающие за волосы  или пытающиеся зацепиться за одежду. Конечно, комбинезон и удобные боты с шипами, возможно, ускорили бы дело. Но, как любое длинное путешествие начинается со слов: "Я знаю короткую дорогу!", так и их с Франческой путешествие началось с невинного желания посмотреть что там, за окном...
Петра подумала об Искре: "...бедный малыш, ему одному наверное скучно и одиноко. Окно открыто, так что недостатка в пище и воде у него не будет..."

[Франческа]

- Как здорово пахнет, - выдохнула Франческа, добравшись до деревьев.

[Петра]

Рыхлая, влажноватая земля, с кусочками коры, иголками, листьями и мелкими камешками под ногами... Петра пошевелила большими пальцами, щекотно! И посмотрела вверх: Франческа уже рядом. Обернулась: высокие деревья закрывали небо,  создавая яркую мозаику из полутени и столбов света. Между медово-коричневыми и оранжевыми стволами росли невысокие кусты, покрытые мелкими ароматными цветами, тонкие, с белой корой деревца и желтовато-зеленые травы, укрывающие землю пушистым ковриком. Петра отошла на пару шагов и наклонилась: тонкие, хрупкие веточки с узкими листочками лежали на земле, держась за нее сероватыми корешками, вырастающими из сочленений. Не было отдельных растений - все покрывал единый, спутанный ковер травы. Петра наступила осторожно, стараясь раздвинуть веточки. Не получилось: корешки держались крепко. Она сделала кружок в десяток шагов и оглянулась: не одна веточка не сломалась, ни один листок не примялся...
- Прикольно...

[Франческа]

- Ничего себе! - удивилась Франческа, спустившись, - Как это так?

Эльфийка присела, чтобы рассмотреть поближе траву.

[Петра]

- А я про что! Прикольно? - И Петра потопталась на одном месте и отпрыгнула в сторону. Зеленый коврик словно встряхнулся и через миг не осталось ни следа... Только ровное зеленое поле, кажущееся хрупким листики и веточки. - И тут возникает ма-аленькая проблемка... У тебя с ориентированием на местности как? Мы потом найдем дорогу назад? Потому что у меня такое ощущение, что я в этом лесу заблужусь, отойдя от скалы на первые 50 метров.

[Франческа]

- Найдем, - кивнула Франческа, - Я запоминаю дорогу. Посмотрим, что там дальше?

[Петра]

Петра кивнула и пошла прямо, огибая стволы и отводя в сторону низко весящие ветви. После палящего жара на склоне, под густыми кронами было не так уж и жарко. Иногда солнечный лучик находил себе путь среди ветвей, и тогда приходилось проходить сквозь наполненный кружащими в воздухе и сияющими, словно маленькие солнышки, пылинками. Или мелкими жучками? Шум листьев вышине казался неспешным разговором нескольких великанов. Иногда в нем слышались обрывки смутно знакомых мелодий. Иногда - тяжкие вздохи. Но чаще - неторопливая беседа тех, кто так давно друг-друга знает, что смысла в спорах нет. И каждый останется при своем.
Петра вошла в очередной сноп света и замерла: вдруг полностью потерялась и не знала, куда идти: стволы превратились в смутные тени где-то вдалеке. А тут, в кругу света - было удивительно тепло и.. ярко.
Она остановилась и оглянулась. Где же ее спутница? Ковер под ногами в этом месте был более насыщенно-зеленым и чуть жестковатым. И не так приятно пружинил под босыми ступнями, как раньше. Петра закрыла глаза. Что же ее так беспокоит последние несколько минут? Что-то знакомое и очень важное...
- А! Я поняла. Франческа, шум воды слышится только мне? Куда же идти? По-моему - направо!
Она повернула, отогнула очередную, закрывшую обзор ветку и замерла...

Лес расступился. Нет, не так!  Стволы словно расступились, освобождая немного свободного места и замерли, сжавшись плотным кругом. Петра стояла несколько минут, пока поняла, что перед ней не разрушенное здание. А все лишь выступ скальной породы, заросший паростами лиан и тонкими стволами гибких деревьев с короткими веточками, растущими во все стороны. Скала выступила разбитой на две части чашкой. А по самому центру "выжившей" части журчал поток прозрачно-голубоватой воды. Легкие брызки переливались в тонких иглах света и наполняли воздух ароматом... Петра принюхалась. Что же напоминал этот запах?

[Франческа]

Франческа слегка отстала, рассматривая диковинный лес, но вскоре догнала Петру.

- Ух ты, как интересно, - выдохнула она, - А что это за запах?

[Петра]

Петра как завороженная сбросила халат и, переступая по меленьким камешкам, пошла к воде. Озерцо было мелким, метров пять в диаметре, токая ниточка ручейка терялась среди корней деревьев. В самом глубоком месте было по щиколотку. Сияющие брызги оседали на коже, заставляя ее сиять миллионами солнышек. Наконец она оказалась под потоком, смывающим усталость и пыль с кожи, насыщающим воздух ароматом то ли кофе, то ли кофейно-ванильного торта. Волосы моментально промокли и прилипли к шее и лопаткам. Она стояла несколько мгновений, запрокинув лицо с закрытыми глазами и расставив руки...
Резкий тычок в бедро заставил ее открыть глаза. Толчок, еще толчок и она, чуть не упав, отошла от потока, оказавшись у каменной стены.
- Искра! Ты что творишь! Как?...
Вдруг подросший за столь непродолжительное время малыш был настроен решительно. Фыркнул и потрусил головой, обдав фонтаном показавшимся ледяных брызг. Петра возмущенно зашипела, как масло на раскаленной сковороде и вернулась к одежде. Отжала волосы и собрала их в высокий пучок на макушке. повернулась к Франческе:
- Ты видела этого маленького негодяя? Он нашел другую дорогу...

[Франческа]

Франческа выглядела озадаченной.

- Ага. Интересно, где... и как он так вырос... может, это другой детеныш единорога? Но мне показалось, что он тебя узнал...

[Петра]

- Искра!
Что-то внимательно обнюхивающий в корнях единогор (а его назвать малышом уже как-то не хотелось, это был скорее подросток, чуть угловатый и длинноногий, но уже с той грацией, которая обещала в скором времени превратить его в красавца) повернул уши и приподнял голову. Но, убедившись, что его зовут просто так - вновь пошел что-то вынюхивать, осторожно  переступая копытцами по зеленому коврику.

- Видишь, это Искра! Я его сама не сразу узнала. Но, сомнений нет, это - он...
Искра наконец нашел то, что искал и призывно заржал, что-то откапывая копытцем. Петра подошла. Посмотрела на бледно-зеленый пучок, торчащий среди освобожденной Искрой земли. А потом присела и начала разрывать землю вокруг. Через несколько минут у нее в руках оказалась то ли морковка, то ли редиска-переросток. Под настойчивыми подталкиваниями корень был отмыт, уложен на плоском камне и разрезан на несколько небольших кубиков, размером чуть меньше кулака.
Потом были поиски сухих веток и вот уже небольшой костерок весело постреливает искрами в начинающее синеть небо. А "шашлык" из чудо-корня наполняет воздух ароматом то ли печеных баклажанов, то ли болгарских перцев.
- Пахнет аппетитно. Попробуем, что нам приготовил шеф-повар Искра?

[Франческа]

Франческа смотрела на Петру со смесью восхищения и недоверия - кто бы мог представить, что эта девушка, такая тихая на вид, делает вообще все, что придет в голову, не задумываясь о последствиях. Стена несколько метров высотой - а полезем, тридцать метров по такой же отвесной стене вниз - а интересно же, незнакомые ягоды и коренья - надо тут же попробовать и узнать, что это такое, искажает восприятие - вообще красота, веселее будет спускаться...

...но конкретно этот корнеплод пах очень аппетитно и совсем непохоже на ядовитый, так что эльфийка кивнула, соглашаясь. Да и единорог выбрал его - значит, считал съедобным.

- Пахнет вкусно, давай попробуем, - улыбнулась Франческа.

[Петра]

Петра наблюдала за искорками, улетающими в небо. Почти стемнело... Ночь... Сколько ночей она провела так, с отчимом, у маленького бездымного огонька, где-то на окраинах городов или среди безлюдного леса... Сладко-горькая волна нахлынула и схлынула, оставив горький привкус на языке и горячие слезы в уголках глаз. Отчим... эльф из далекого-далекого мира, научивший ее всему. Существо, которое не признавало правил и законов. Существо, способное сотворить чудо. Она так скучала по нему! А тут, впервые по настоящему осознала - его больше никогда не будет рядом.
Петра смахнула слезинки с ресниц. И засмеялась:
- Иногда дым бывает таким жгучим! По запаху - готово! Попробуем?
Аккуратно сняла с тонких рогулек несколько прутиков и протянула один Искре, а второй Франческе. Взяла палочку с двух сторон и зашипела: край чуть обуглился и был очень горячим. Помахала в воздухе обожжеными пальцами и.. с наслаждением откусила первый кусочек.
- Мм-м-м.. вкусно! Немного не хватает масла, но и так - очень даже!
Она прикрыла глаза и наслаждалась целой гаммой вкусов: печеный корень напоминал немного грибы, а немного баклажаны. Чуть пряный привкус с горьковатой ноткой в конце.
- Жаль, не в чем вскипятить воду для чая. Хотя...
Она снова сбросила халат и полезла под струи воды, то и дело присаживаясь и что-то выщупывая среди камней на дне.
- О, есть... мелковатая, конечно, но на пару чашечек хватит!
Найденный ей камень напоминал мисочку, слепленный маленьким ребенком: почти овальной формы, с неровными краями и бугристым дном. Вода из бегущих струй обдала ее брызгами, но Петре хотелось набрать воды именно из этой, чуть более, на ее взгляд, светлой струи. Она вернулась на берег, разгребла середину костра и аккуратно установила чашку, подвернула дрова поближе и осмотрела результат. Потом подняла халат и достала из кармана несколько сморщенных листиков, пояснила смущенно:
- Земляника. Из-за стены. - Отжала волосы подальше от огня, одела халат и, усевшись у огня, пояснила: - Я не знаю, что являеться опасным для тебя, но меня отравить сложно - я чувствую, все, что для меня опасно! Достаточно просто прикоснуться...