Возвращение со звезд.
Когда я очнулся, было темно и удивительно тихо. Осторожно повернув голову, я огляделся по сторонам. Сквозь прикрытые шторы с трудом пробивался свет уличных фонарей. Значит мы уже на Земле. Только вот где? На общежитие это не похоже, на госпиталь тем более.
-Где я? - тихо спросил я у темноты.
-Дома, - прозвучал рядом со мной знакомый голос. Прохладные пальцы легли мне на лоб, и я закрыл глаза.
-Как ты себя чувствуешь?
-Лучше чем в прошлый раз.
Ермаков убрал руку и включил слабенькую лампочку ночника.
-Рад это слышать. Значит, ты в состоянии рассказать мне, что произошло на «Тахмасибе»?
Обалдев от такого начала, я приподнялся на локте.
-Почему Юрковский и Быков летают? - вопросом на вопрос ответил я.
-Не вижу в этом ничего странного. И Алексей Петрович и Владимир Сергеевич профессиональные межпланетники.
-Значит, вы ничего не рассказали?
-Я говорил вам это раньше и повторю сейчас, - ледяным тоном заговорил Ермаков. - Никто из них не совершил ничего противоречащего общепринятым нормам.
-Они совершили предательство, - упрямо произнес я
-Они поступили по законам космоса и спасли того, кого реально могли спасти, не отвлекаясь на тех, кто возможно уже мертв. Любой человек, побывавший в подобной ситуации, подтвердит вам правильность таких действий.
-Они могли хотя бы проверить!
-Нет, не могли, - резко оборвал меня Ермаков. - И закроем эту тему. Я хочу знать, что произошло на «Тахмасибе».
-Несчастный случай, - мрачно ответил я.
-С самого начала, подробно и без вранья.
Он слушал очень внимательно, не перебивая и я, поначалу осторожно подбирая слова, постепенно увлекся и выложил ему всю историю нашего путешествия в мельчайших деталях. Закончив и переведя дух, я взглянул на Ермакова. Он молчал, крепко сжимая подлокотники кресла.
-Вам не кажется, что это несправедливо? - устав слушать тишину, спросил я.
-Что именно?
-Да всё. От начала и до конца. А самое главное отстранение меня от практики.
Ермаков встал, прошелся по комнате и снова сел в кресло.
-Помнится, при последней вашей встрече вы обещали Быкову разделаться с ним при первой же возможности. После такого я бы просто не пустил вас на корабль.
-И поэтому он пустил, а потом чуть сам не разделался со мной?
Анатолий Борисович покачал головой.
-Сомневаюсь, что это было сделано специально.
-А по-вашему это случайность, а Быков неопытный юнец?
Ермаков не ответил и я выдохнул, чувствуя, что поле боя осталось за мной.
-И вообще, - раззадоренный одержанной победой, начал было я, но Ермаков не дал мне закончить.
-Думаю, на сегодня хватит, - холодно сообщил он, протягивая мне руку. - Я помогу вам встать, мы поужинаем, и вы снова ляжете в постель. Сон для вас сейчас лучшее лекарство.
Мне не спалось. Кровать казалась жесткой, подушка горячей, а в голове крутилась одна и та же мысль: что будет дальше? Ермаков сочтет, что я поправился и отправит меня домой или…. Вот на этом или фантазия моя заканчивалась, и начинался страх. Чтобы немного успокоится, я подошел к окну, и, прижавшись лбом к стеклу, стал разглядывать двухэтажные, трехэтажные, четырехэтажные домики, крохотные садики и фонари. Тихий маленький рай, в котором можно отдохнуть после встречи со звездами. Как же я хотел попасть сюда, и вот, моя мечта сбылась. И что же дальше? Ведь я не сделал ничего плохого, никого не бросил и не предал. Вот только он не считает, что это важно. А что же тогда важно, что в этом мире вообще важно?
-Не самая разумная мысль спать на подоконнике.
Я вздрогнул и открыл глаза. Ермаков стоял рядом, его губы едва заметно подрагивали, словно он размышлял сердиться ему или улыбаться.
-Я не спал, просто задумался, - тихо сказал я.
-О чём?
Я снова посмотрел в окно.
-О том, что мне нравится городок, а еще больше мне нравится Школа и о том, что я хочу в ней учиться.
-И что же вам мешает?
Теперь он точно улыбался, совсем немного, уголками губ, но мне и этого было довольно.
-Я не знаю математики, и мне это очень мешает, - честно сказал я.
-Чему равен неопределённый интеграл? - неожиданно спросил Ермаков и я просиял.
-Вы помните!
-Да, я отлично помню, что несколько лет назад вы не знали самых элементарных вещей и если сейчас вы не сможете…
-Совокупность всех первообразных функций F(x)+С для функции f(x) называется неопределенным интегралом функции f(x), - очень быстро ответил я.
-Ну что же, вы не безнадежны. Мы начнем заниматься завтра с утра. Постарайтесь к этому моменту набраться сил, он вам понадобятся.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Стоило мне только предположить, что все пробелы в высшей математике заполнены, как Ермаков тут же доказывал мне обратное.
-Итак, ваше решение?- осведомился он, внимательно разглядывая мое измученное образованием лицо.
Мне захотелось закричать «Не знаю!», и провалиться, но слово не знаю, при Ермакове было равносильно самоубийству. Я набрал побольше воздуха, и начал писать. Меня спас звонок телефона, Ермаков вышел, а я уронил отяжелевшую голову на стол.
-Сегодня из рейса возвращается Иван Жилин, - прозвучало у меня над ухом.
-Ну и пусть, я-то тут причем? - пробормотал я, в отличие от Жилина не желая возвращаться к суровой реальности.
-Вы должны его встретить.
От возмущения я открыл глаза.
-С какой это стати? Он прихвостень Быкова!
-Не сметь, - тихо произнес Ермаков таким тоном, что я поспешил подняться. - Вы должны сказать спасибо этому человеку за то, что он вытащил Вас из реактора, оказал первую помощь и сообщил о Вашем состоянии на Землю.
-Он меня бросил, - обиженно произнес я.
-Вы соображаете, что говорите? - изумился Ермаков. - По-вашему, единственный бортинженер в середине полета должен покинуть корабль, чтобы сопроводить на Землю заболевшего стажера, который не знает английский язык?
-Я знаю английский! - неизвестно почему возмутился, я отчаянно краснея.
-Экипаж «Stairs» подробно описал мне Ваш словарный запас.
-Это не показатель. Я был болен, а когда болеешь, плохо говоришь и на родном языке.
-You don't learn to hold your own in the world by standing on guard, but by attacking, and getting well-hammered yourself, - чуть улыбнувшись произнес Ермаков.
Понимая, что мне говорят какую-то гадость, я благоразумно молчал, а краснеть дальше было уже некуда.
-Об английском мы поговорим чуть позже, а теперь поезжай на космодром, я вызову такси.
Мое мнение здесь никого не интересовало.
Зал для встречающих оказался полупустым. Быстро сообразив, что вместе с Иваном на Землю, скорее всего, вернутся Юрковский и Быков, я спрятался за ближайшей колонной.
На мое счастье Жилин шел последним.
-Здравствуйте, - бодро сказал я, возникая у него на пути.
-Живой! - радостно воскликнул Иван, сгребая меня в охапку и прижимая к себе.
Я тихо пискнул, пытаясь выбраться из гипсовых объятий.
-Прости, прости, - он быстро разжал руки, - просто, я страшно рад, что ты жив и здоров.
-Кажется, еще здоров, - буркнул я, потирая бока и плечи.
Жилин улыбнулся, потрепав мои волосы.
-Как ваша рука, - наконец опомнился я, стараясь, держатся от него подальше.
-Ничего. На Марсе сделали операцию, так что теперь как новенький. А знаешь, раз ты здесь, пойдем, отметим мое возвращение в каком-нибудь кафе. Я куплю тебе мороженое, а потом отвезу в общежитие.
-Я живу не в общежитии, - неизвестно зачем ляпнул я.
-А где же ты живешь? - с любопытством спросил Иван.
-В космическом городке, у Ермакова.
Брови Жилина поползли вверх.
-Планы меняются, - сообщил он, подхватывая меня за руку. - Мы едем в магазин за продуктами и устраиваем праздничный ужин дома.
Первую половину пути мы молчали. Я смотрел в окно, но вспомнив наставления Ермакова, повернулся к Ивану и сказал:
-Спасибо.
-Чего это вдруг? - удивился Жилин.
-Просто, хочу сказать вам спасибо.
-За что?
-За все, - дипломатично ответил я.
-Нет уж, давай подробно, по пунктам, - сделав серьезное лицо, потребовал Иван.
-Ну, во-первых, за то, что спасли меня из реактора, - не понимая, шутит он или нет начал я.
-Кто кого спасал это вопрос, так что не считается.
-Во-вторых, за то, что сообщили Ермакову, что я заболел.
Жилин оторвался от дороги и посмотрел на меня.
-Вообще-то, я сообщил начальнику Школы. Видимо он решил, что Анатолий Борисович лучше справится с этой задачей.
Я отвернулся, переваривая полученную информацию.
-Вы родственники с Ермаковым? - вдруг спросил Иван.
-Нет, - твердо ответил я, на секунду задумавшись, стоит ли соврать. - Нет, мы просто знакомы. Давно.
Разговор стих, я старательно глядел в окно, опасаясь новых провокационных вопросов.
-Вот и приехали, - наконец сказал Жилин, выключив зажигание.
«Он что, сдурел!» - мысленно взвыл я, осознав, где мы остановились.
Исправлять положение было поздно, я мрачно смотрел как, вынув из багажника огромную сумку, Иван направляется к дому. Входная дверь открылась, и я поспешил следом.
-Здравствуйте Анатолий Борисович!
Кивнув, как ни в чем не бывало, Ермаков посторонился, давая Ивану дорогу.
-Мы решили устроить праздничный ужин в честь моего возвращения, - объяснил тот, направляясь на кухню.
-Прекрасная мысль, - одобрил Ермаков. - Я освобожусь через полчаса.
-Вот и хорошо. Вы накроете на стол, а мы пока все приготовим, - Иван поставил сумку и подсадил меня на стол.
-Ты будешь сидеть здесь, и заниматься самым важным делом.
-Каким? - испугался я.
-Будешь снимать пробу, - страшным голосом сообщил Жилин, тщательно вымыв и вложив мне в руки большое красное яблоко.
Я сидел на столе, болтал ногами и свирепо грыз яблоко. Также свирепо и беспощадно меня грызла зависть. Я хочу быть таким же, как они. Я хочу быть одним из них. Я хочу летать и возвращаться. Хочу вот так вот запросто приходить на ужин к друзьям. Жить в этом крошечном городе и навсегда забыть о жестоком и страшном большом мире.
-О чем задумался? - спросил меня Иван, не отрываясь от готовки.
-Да так, ни о чем.
Делится своими мыслями с Жилиным, мне совершенно не хотелось.
-Я привез в школу докладную от Быкова. Он пишет, что ты очень смело и решительно вел себя в опасной ситуации и просит Сатора Яна дать тебе возможность еще раз пройти стажировку, - как бы, между прочим, продолжил Иван. Я подавился, закашлялся и открыл было рот, чтобы рассказать все что я думаю о Быкове и его великодушии, но на кухню вошел Ермаков и рот у меня закрылся сам собой.
-Иван, у вас есть планы на ближайшие недели? - совершенно проигнорировав меня, спросил он у Жилина.
-Нет, Анатолий Борисович. Что нужно сделать?
-Курсанту нужны дополнительные занятия. Займитесь им, пожалуйста, - попросил Ермаков, вынимая из шкафчика тарелки и уходя в гостиную.
-Вот за что я люблю командиров, - задумчиво произнес Иван, провожая взглядом Ермакова, - так это за равномерное распределение обязанностей на плечи окружающих. Ты такой же?
Я горько усмехнулся.
-Почти.
-Тогда из тебя выйдет подлинный командир.
-Вы вовсе не обязаны со мной заниматься, Анатолий Борисович…
-Анатолий Борисович страшно занят и тебе придется удовольствоваться мной, - осадил меня Иван. - Итак, по каким предметам у нас проблемы?
Я лежал в кровати, ворочаясь и считая звезды, нарисованные на потолке отблеском фонаря. Было ужасно обидно. Что я, вымпел или переходящий кубок, чтобы вот так передавать меня кому попало? А если бы я привел Быкова, он бы отдал меня Быкову? Или выставил за дверь как чемодан? Я живой человек и заслуживаю уважения или позволения высказывать свое мнение хотя бы раз в неделю. Вот сейчас пойду и выскажу. Всё.
Я ворвался в комнату Ермакова без стука. Мгновенно проснувшись, Анатолий Борисович приподнялся на локте.
-В чем дело?
-Зачем вы отдали меня Ивану? В воспитательных целях? - не давая ему опомниться, возмутился я.
-Мой отпуск закончился вчера вечером, - устало произнес он, посмотрев на часы. - Сегодня в восемь утра мне нужно быть в Школе, в три часа дня в Совете, если хотите, мы можем продолжить наши занятия после одиннадцати вечера.
Мне стало так стыдно, что я очень быстро и тихо убрался за дверь.
-Просыпайся, - сказал Ермаков, похлопав меня по плечу.
-Нет, - застонал я, прячась под одеяло.
-Через две минуты здесь будет Жилин.
Меня смело с кровати. Хватая на бегу форму и полотенце, я рванулся в душ.
-А зачем при полном параде? - удивился Иван, разглядывая меня со всех сторон. - Давай раздевайся.
-Чего? - не понял я.
-Раздевайся, - повторил Жилин. - Снимай форму.
Я попятился.
-И надевай спортивный костюм.
Я встал так, чтобы между мной и Иваном был большой и тяжелый предмет мебели.
-Ни за что.
-Ты не любишь спорт? Ай-я-яй как не хорошо, - Иван крадучись начал обходить диван. - Спорт нужно любить.
Одним прыжком он перемахнул через спинку и схватил меня за руку.
-Вот так. Сейчас мы тебя переоденем, выведем на пробежку, а потом устроим оздоровительные водные процедуры.
Я взвыл, вырвался от Ивана и едва не сбил с ног вошедшего в комнату Ермакова.
-Что здесь происходит? - строго спросил он, поймав меня за шиворот.
-Я пытался вывести курсанта на зарядку, а затем облить его холодной водой, - широко улыбаясь, пояснил Иван. Я умоляюще смотрел на Ермакова.
-Пожалуй, не стоит. После болезни пока не стоит, - наконец произнес он.
Я выдохнул и, не удержавшись, показал Жилину язык.
Ивана я ненавидел до обеда, но когда по дому поплыл одуряющий запах домашних пирогов с мясом, я сдался. Откинув подальше учебник и тетрадь, я направился на кухню. Жилин сидел за столом и что-то рисовал.
-Хочешь, я покажу тебе свои корабли, - спросил он.
-Корабли? Зачем мне корабли? - не понял я, поглядывая на пирог.
-Вот тебе раз! - изумился Иван. - Разве каждый командир с первого курса не мечтает о своем корабле?
Я промолчал, не просвещая Ивана, что мои мечты не заходят дальше проникновения в кабинет Сатора и уничтожения списков на отчисление.
-И вы никогда не обсуждали с друзьями кто на чем хочет летать? - не унимался Жилин.
-У меня нет друзей, - неохотно признался я, - только Сашка. А он мечтает пойти вторым пилотом на какой-нибудь дальний межзвездник.
- Почему вторым? - в глазах Ивана мелькнул интерес.
-Потому что он любит водить корабли, а не командовать.
-У тебя хороший друг, - улыбнулся Иван. - А что же все остальные?
-Все остальные дружат со старостой, - от этого разговора у меня пропал аппетит, и я со злостью отодвинул от себя тарелку.
-Это тот самый Савельев?
«Это, что допрос пристрастием? А на полдник предвидятся пытки?» - мысленно возмутился я и добавил:
-Вы, кажется, говорили о кораблях.
Иван молча придвинул ко мне планшет.
-Вы серьезно думаете, что я в этом хоть что-нибудь пойму? - скептически хмыкнул я, взглянул и замер, задохнувшись от восторга.
-Они прекрасны, - наконец прошептал я, не сводя глаз с маленьких трехмерных моделек, вращавшихся на экране.
-Нравится? - переспросил Иван.
-Не просто нравится, я хочу это потрогать!
-Это всего лишь проекты. Но возможно, когда ты окончишь Школу, они уже будут в разработке.
-К тому моменту он успеют устареть, - мрачно пошутил я, вспоминая о математике.
-Показывай, что ты там написал, - после обеда, потребовал Иван, мягко, но очень настойчиво отбирая у меня тарелку со сладостями. Я послушно принес тетрадку.
-Да, математики ты не знаешь. Совсем.
Тоже мне удивил, - мысленно фыркнул я, но вслух возмутился.
-Не правда, я уже много выучил.
-Выучил, да не понял. Вот смотри, эту задачу можно решить гораздо проще, а эти два примера совершенно одинаковые. Ты занимаешься подбором, смотришь на старые решения и ищешь похожее. Так дело не пойдет. Математика очень красивая наука.
При слове математика я скривился. Иван вздохнул и погладил меня по голове.
-Придется придумывать сказку.
-Чего?
-Сказку. Ты не любишь сказки?
-Как то не увлекался, - ответил я, ожидая очередного подвоха.
-Вот сейчас и наверстаем упущенное, - Иван взял планшет и начал рисовать. - Итак, летел как-то между Сатурном и Юпитером огнедышащий дракон.
-Сдохнет.
-Кто? - не понял Иван.
-Дракон в безвоздушном пространстве сдохнет, - пояснил я, - да и огня не будет, нечему там гореть.
-На лицо знания сразу по двум предметам, - произнес Жилин, не отрываясь от работы. - Кстати, ты кем мечтал стать, в детстве?
-Ветеринаром, - как можно более язвительно ответил я.
-Вот это уже больше похоже на правду, - Иван протянул мне рисунок. - Пусть это будет ледодышащий дракон с Энцелада.
-Откуда?
Иван смерил меня задумчивым взглядом.
-Зачета по планетологии у тебя тоже нет, - констатировал он. Я не спорил.