Лестер

[Willka]

Красное солнце стремилось к горизонту, день подходил к концу. По розовому небу плавно плыли облака, шелестели листвой деревья. Прохладный ветерок приятно обдувал опаленную за день солнцем кожу, стрекотали сверчки. Впереди уже виднелись соломенные крыши, успевшей за прошедшие годы стать родной, деревни. Лестер возвращался домой после довольно утомительной поездки в соседний город на ежегодную праздничную ярмарку.

В этом году Лестеру повезло, ему досталась похвала от местного кожевенного мастера, потому его дешевые поделки разобрали как горячие пирожки. Аллан, сын гончара, с которым они вместе уехали на ярмарку, уговаривал его остаться и отпраздновать такой успех за кружечкой, тем более, что впереди был еще и второй ярморочный день, который, раз все равно все товары уже распроданы, можно было провести в свое удовольствие, но Лестер решил поскорее вернуться.

Подъехав к небольшому дому почти на самой окраине деревни, Лестер спешился, привязал поводья к забору.

- Молодчина. - Он похлопал коня по шее, тот в ответ лениво фыркнул. - Подожди еще немного, скоро я тобой займусь. - Его следовало отвести в ангар и расседлать, но Лестер решил с этим немного обождать, сначала надо было сообщить, что он вернулся.

Лестер взошел на крыльцо. Лето выдалось как всегда жарким, потому дверь была открыта настежь, нутро помещений от улицы было отделено легкой занавесью, защищающей дом от мошкары и прочих насекомых. Сквозь тонкую ткань пробивался свет и вкусно тянуло похлебкой из печи. 

- Мила, я вернулся. - Переступив порог дома, Лестер отвязал с пояса тугой кошель и опустил его на скамью,  располагавшуюся тут же, рядом со входом, потянулся к застежке плаща.

[Willka]

Так и не донеся руки до плеча, Лестер остановился. Обеденный стол, располагавшийся практически посередине комнаты, был богато уставлен разными угощеньями, как будто в доме принимали дорогих гостей, но скамья была опрокинута.

- Мила? - Еще раз позвал Лестер. Но ему никто не ответил, в доме было подозрительно тихо. Он прошел в середину комнаты и поставил на место скамью. Стол был накрыт на четверых, но посуда  была как будто в спешке брошена прямо по середине трапезы, одна из ложек так же валялась на полу.  Печь все еще теплилась, а значит, прервалась эта трапеза совсем недавно. Лестер прошел сквозь комнату к двери, ведущей в спальню.

Сердце пропустило удар, в нос резко ударило  отвратительным запахом паленого. Все стены, потолок и мебель были покрыты тонким слоем черной сажи. Складывалось такое ощущение, будто в комнате взорвали бочонок с порохом, причем, если судить по тени на полу, находился он при этом прямо на кровати, от которой остались одни головешки, да обрывки горелой ткани. Лестер сделал пару шагов внутрь, но тут же отшатнулся. За обломками кровати, ближе к шкафу лежало тело.  Это был мужчина  в довольно добротных сапогах и мечем на поясе, однако, все, что было выше, представляло собой одно сплошное оплавленное месиво. В обгорелой культе правой руки, труп сжимал  разорванную цепочку, рядом валялся бронзовый кулон с круглым зеленым камнем посередине.  С трудом сглотнув, Лестер сделал несколько шагов и подобрал украшение с пола.

Он видел подобное впервые. Мила была девушкой одаренной, но они предпочитали держать это в тайне. Она не пользовалась своими способностями, только иногда украдкой и забавы ради она разжигала огонь в печи. Лестер и представить себе не мог, что она способна на подобное…

- МИЛА! - Срываясь еще раз позвал он, и тут же закашлялся от едкого запаха, заполнившего легкие. Ему не хотелось даже думать о том, что могло здесь произойти. Сжав до хруста костяшек  медальон, Лестер еще раз судорожно огляделся. Её здесь не было. Зато было открытое настежь окно с оборванным карнизом. Остатки от занавесок перевесились наружу. Это было единственным шансом на побег для девушки,  ведь в соседней комнате в тот момент было еще несколько человек.

Одним махом Лестер перемахнул через подоконник.

[Willka]

И тут же чуть не поскользнулся на чем-то склизком.

- Твою ж… - С трудом удержав равновесие, Лес выругался. Трава под окном была окрашена черным, невдалеке валялось еще одно тело. Только это был не человек, а какая-то странная тварь размером с хорошо откормленную свинью. Это существо было похоже на помесь толстой гусеницы и сороконожки с мощными жвалами на морде. Все тело монстра было иссечено глубокими порезами, из которых сочилась густая темная жидкость, лужей растекающаяся по траве вокруг.

Лестер сорвался с места. Дом Виконта, старосты деревни, в случае опасности Мила направилась бы именно туда. Почти не разбирая дороги под ногами, он припустил вдоль грядок и заборов. Не смотря на несильно поздний час, деревня была пуста, даже местных собак и тех не было ни слышно, ни видно.  Лес поднажал еще сильнее.  Только на мгновение он остановился, подобрав попавшийся на глаза, небрежно оставленный кем-то прямо на колоде,  топор.

Вновь выбежав на главную дорогу, Лестер увидел скопление народа впереди, это было уже хорошо. Он перешел на шаг, стараясь отдышаться, спрятал топор под полами плаща. Люди столпились на небольшом пяточке вокруг деревенского колодца-журавля, толстая жердь которого возвышалась над головами людей.  Это, можно сказать, был центр всей деревни: днем здесь собирались женщины, тут приветствовали редких путников, потчуя их хлебом и наполняя фляги, здесь же собирались на праздники, собрания или другие важные события.

Подойдя ближе, Лес заметил знакомую фигуру. Это была одна из подруг Милы, Люма, младшая дочка мельника. Было похоже на то, что впередистоящие мужчины просто не давали ей протиснуться сквозь толпу, потому, все что оставалось девушке, это подпрыгивать, стараясь разглядеть хоть что-нибудь за их головами.

- Люма! - Позвал он девушку и, когда та обернулась, схватил её свободной рукой за плечо. - Что происходит? Где Мила?

Вид у девушки был крайне взволнованный. - Лес! - Она ухватилась руками за ткань плаща. - Мила, она…

- Где она?

- Она там… - Девушка вновь обернулась к толпе.  Лестер отпустил её руку и тут же двинулся к толпе. Первых троих ему пришлось довольно грубо развернуть за плечо, что бы те пропустили его, но потом люди сами начали отступать в сторону, давая ему пройти к центру круга. По толпе пошел шепот, все начали повторять его имя. 

[Willka]

В центре поляны громко вещал мужской голос:

- Вы только подивитесь на неё. Дьяволица! Какую же змею вы пригрели на своем плече.

Лестер наконец-таки смог протиснуться сквозь толпу и тут же замер. Посреди свободного пяточка пространства вокруг колодца, опустив голову стояла, удерживаемая грубыми мужскими руками, девушка с ярко-рыжей растрепанной косой и в разорванном на груди платье. Мужчина, что держал её, был широкоплеч и вооружен, из-за его плеча выглядывал край щита, на поясе же висел короткий меч. Он одной рукой удерживал девушке руки за спиной, второй же не стесняясь прижимал её к себе за талию и даже с мерзким выражением на лице что-то нашептывал на ухо. Чуть в стороне от них стоял староста их деревни.

А мужской голос все не унимался:

- Она одержима! Она погубит вас всех, сжечь её! Сжечь прямо со всеми теми тварями, что она призвала из преисподней!

Вещал все это другой мужчина с противоположного края поляны. На вид ему было лет 35 , а одет он был в добротный зеленый  тулуп, расшитый желтыми нитями, на поясе же у него висел длинный меч. Рядом стоял еще один мордоворот неприятного вида с щитом за спиной и булавой на поясе и с ехидной ухмылочкой позыркивал на всех вокруг.

- Мила… - Услышав знакомый голос, девушка встрепенулась и подняла голову. На Лестера смотрела пара красных заплаканных глаз.

- Лес... - Одними губами прошептала она.

В этих глазах было все: и беспредельный ужас вперемежку с отчаянием, и немая мольба с промелькнувшей надеждой.
Затем она принялась вырываться. - Лес! Лестер! Ле… - Коротким ударом под ребра мужчина позади успокоил девчонку. Он не думал, что ей кто-то осмелится придти на помощь. Сильно занятый появившейся возможностью потеснее прижать к себе хрупкое тело, он не успел вовремя заметить приближающегося к нему юношу и выглядывающий из-под полы плаща топор. А когда заметил и оттолкнул прочь теперь уже мешавшуюся девицу, не успел достать свой меч из ножен. Лестер обрушил на него  размашистый удар и угодил ему обухом топора прямо в висок. Мужчина тут же осел на землю.

Упавшая на землю Мила со стонами распрямила затекшие руки и с трудом села. Но у Лестера не было возможности помочь ей, с другого края поляны к ним уже бежало двое других мужчин, и в отличие от своего менее удачного друга, они успели достать свое оружие.

Метание топоров было излюбленным развлечением местных парней. Они даже иногда потехи ради устраивали небольшие соревнования. Лестер никогда бы и не подумал, что однажды ему доведется метнуть топор не в разукрашенную свекольным сиропом чурку, а в живого человека.  Он понял, что сделал, только когда бежавший на него мужчина с полуторным мечом на перевес резко остановился. Воин с удивлением воззрился на свою грудь и торчащий из нее топор, а затем, бросив свое оружие под ноги, ухватился рукой за ручку, пару раз с громким булькающим звуком вздохнул и выдернул темный металл из груди. Они с на мгновение Лестером встретились взглядами, а затем мужчина упал. Кто-то из женщин завопил, под телом воина на вытоптанной земле начала растекаться алая лужа крови.

[Willka]

- Ах ты маленький #$@^!% сын!

Лестер оторвал свой взгляд от тела на земле и перевел его на последнего воина. Тот стоял, обнажив свой меч, но нападать не торопился:  - Да как ты посмел?

 Все собравшиеся здесь жители деревни смотрели на него. Кто-то с ужасом и страхом, кто-то с отвращением. Но все молчали, говорил лишь один оставшийся на ногах воин: - Ты вообще хоть понимаешь что ты сделал? Кого ты убил?

Мила все еще сидела на земле и дрожала. Она прижимала к груди затекшие руки, пытаясь хоть как-то оправить разорванное платье. Лестер потянулся к пряжке плаща.

- Да тебя вздернут на ближайшей же сосне. За измену.  

Лес накинул свой плащ девушке на плечи.  Она подняла голову и вновь воззрилась на него своими заплаканными глазами. Лес молча протянул ей кулон с зеленым камнем. Дрожащими пальцами Мила потянулась к украшению, а затем прижала его к с воей груди, спрятав под полами плаща, и всхлипнула.

- Ведь ты перебил стражников королевского гонца. Мою стражу!

Лестер перевел свой взгляд обратно на воина. Вид у того был уверенный и надменный.

- Да мне плевать кто ты таков… - Тихо произнес Лестер. - Да будь ты хоть сам Великий Епископ. - Уже громче произнес он и, не сдержавшись, сплюнул себе под ноги. - Я никому не позволю тронуть мою сестру!

Толпа вновь заволновалась. Жители деревни были людьми набожными, потому зря он так пренебрежительно использовал имя святого человека. С разных сторон послышался шепот.

«Что сестра, что брат…»
«А я всегда говорила, что не чистые они оба…»
«И неурожай прошлогодний тоже её рук дело…»

- Моя сестра не одержима! Она магичка, и просто защищалась. От них! - Взорвавшись, Лестер указательным пальцем ткнул в сторону мечника. - Да вы хоть были там? В доме. Видели, что там произошло? - Он обращался разом ко всем, он был уверен, что никто даже не попытался разобраться в том, что произошло на самом деле.  - Нет? А я вам расскажу. Расскажу, что эти бла… - Лес прервался на полуслове оттого, что в его штанину вцепилась девичья рука. Мила не поднимала головы. Лестер понял, что она догадалась о том, что он собирался рассказать, и она этого не хотела, а значит, это все было правдой. Он до хруста в костяшках сжал кулаки.

- Да кто вообще додумался селить четверых здоровых мужиков в дом к молодой девушке? - Он обернулся и вперился взглядом в старосту. Это был мужчина с уже начавшей пробиваться сединой в бороде. Он уже который год управлял деревней, решал конфликты и был надежной опорой для всех её жителей. Звали его Виконт. Разумеется, это было его решением.

[Willka]

Как же Лестеру хотелось вот прямо сейчас сорваться с места, сделать пару размашистых шагов и растерзать обожаемого всеми старосту голыми руками, но он не мог… После такого ему с Милой точно будет не выбраться из этого круга взволнованной толпы, а значит нужно было всеми силами заставить себя успокоиться и начать думать, а затем говорить.

- Стоило только покинуть родной дом… - Он прожег старосту гневным взглядом. - Так ты заботишься о своих, Виконт? Подвернулась возможность и с радостью решил угодить дорогим гостям чем мог? Хлеб да соль, да? И все остальное как барский подарок? Или они заплатили тебе, Виконт? За сколько же ты готов продать своего человека?

Лицо старосты побелело,  он тяжело сглотнул, но все же взял себя в руки.
- Да как ты только смог помыслить о подобном? - Виконт окинул взором толпу и продолжил, обращаясь уже не только к Лестеру. - Мне нужно было разместить где-то проезжего мимо по важному поручению самого короля уважаемого сера Вильмонта с его стражей. А ваш дом был самым подходящим. Кто бы мог подумать, что… - Все таки не выдержав напора тяжелого взгляда Лестера, мужчина осекся и невольно попятился, сделав пол шага назад. - что Мила способна на подобное… злодеяние.

Действительно, кто бы мог подумать. Окажись Мила самой простой девицей, все бы, и правда, закончилось тихо и… просто тихо. Лестер скрипнул зубами. Он был не мастак красиво складывать слова и пока он думал, толпа не молчала.

«Это же надо, на королевского гонца…»

«Да что тут думать, отправить её туда откуда она призвала тех тварей!»

«Боги простите душу этой глупой девочки, а ведь была такой хорошенькой…»

«О чем ты говоришь, Кира? У неё нет души, она её продала самому дьяволу, а тот ей подарил тех тварей…»

Последняя фраза принадлежала не очень приятной пухлой женщине, тетушке Марте, живущей по соседству с кузнецом, и оттого постоянно жалующейся на громкий и монотонный стук железа прямо, как она выражалась, в самой настоящей каторжной шахте.   

- Посмотрел бы я на то, кому бы вы предложили свою душу, тетушка, вместе со своей дорогой Литочкой на пару, попробуй они сотворить с ней подобное. - Не выдержав рыкнул Лестер.  Женщина охнула, прижав руки к груди и открыла было рот что бы ответить, но кто-то из мужчин прикрыл её от взгляда разъяренного парня своей широкой грудью, показательно скрестив руки на оной. 

Лестер выдохнул, спорить с толпой было бесполезно, потому он повернулся обратно к старосте.

- Дом подходящий говоришь? И правда, как удачно. И дом на окраине, и хозяйка достойная и баньку натопит, и стол накроет, и спать уложит. А главное одна, без защиты ни отца, ни брата, ни мужа. - Глаза старосты бегали, избегая взгляда Лестера. - Виконт, я знаю, ты слышишь меня, и это не все что я тебе скажу. Тронете её хоть пальцем, я клянусь, я жизнь отдам, но тебе на этом свете больше места не будет. Отпусти нас, и мы уедем, и больше никогда сюда не вернемся.

[Willka]

- Боюсь это не ему решать. - Громко цыкнув, подал голос королевский гонец. Несмотря на утрату охраны, поза, как и голос до сих пор были надменны. - Ты видимо меня не расслышал, я повторюсь. Стоит мне рассказать в городе о вас кому следует и сюда прибудет целая кавалерия. Её… - Он указал в сторону Милы пальцем. - сожгут за предательство короны и запретную магию. Тебя… - Палец рассек воздух и указал на Лестера. -  повесят за пособничество. Да и вам уважаемый Виконт путь будет заказан, как и всей вашей деревне в целом, за то что укрывали под своей крышей это… чудовище, напали на гонца и перебили его охрану. Так что меня, Виконт, ты тоже послушай. Стоит ли мне сообщать об этом ужаснейшем инциденте кому надо? Или мы с тобой сможем договориться и уладить сей неприятный инцидент? - Пока говорил, мужчина с наслаждением разглядывал огромный золотой перстень с королевским гербом на своем пальце. А затем, разглядев на нем невидимую грязинку, поспешил тут же дыхнуть на украшение и растереть о зеленую ткань на своем плече.

Толпа молчала. Бледность спала с лица старосты, но взамен начало подрагивать правое веко.

- Виконт. - Зарычал Лестер, заставляя пожилого мужчину вновь посмотреть на себя, его глаза передавали невероятную гамму эмоций и чувств.

- Если у тебя получится… - Разорвав с Лестером зрительный контакт, тихо произнес Виконт. Но на поляне вокруг колодца было так тихо, что казалось эти слова могли долететь до самого горизонта.

- Что прости? - Переспросил гонец.

- Знаете ли, почтенный Вильмонт, сейчас на дорогах так не спокойно… в связи с летними празднованиями, урожайным сезоном и многочисленными ярмарками развелось столько разбойников. Боюсь вы один, без охраны рискуете и не добраться до города. Кто знает, кто из них вам может попасться на пути… - С этими словами Виконт перевел свой многозначительный взгляд обратно на Лестера.

Лестер кивнул. Выбраться с Милой отсюда живыми, это все что было нужно Лестеру. Возможность стереть надменную ухмылку с незнакомого, но уже успевшим стать столь ненавистным, лица, воспринималось как приятный подарок судьбы.

[Willka]

- Вы в своем уме?! - Воскликнул гонец, глядя на то, как рыжий юноша уверенным шагом и с кровожадной ухмылкой на лице направляется в его сторону и никто из присутствующих не собирается его останавливать.  - Да как вы… Да я же… - Он поспешил обнажить свой меч и выставить его перед собой.

- Лестер! - По поляне пронесся раскатистый бас. Этот голос принадлежал Димрану, местному кузнецу. Широкоплечий мужчина в возрасте с густой бородой был очень близок Лестеру, практически заменяя ему отца. По крайней мере, Лес хотел воспринимать его именно так. Боги не наградили Димрана сыном, заместо одарив тремя красавицами дочерьми, да только им передать свое мастерство не представлялось возможным, вот он и взял к себе в подмастерье рыжего мальчишку. Работа с железом и сталью юному Лестеру особо не давалась, но основы он усвоил крепко. А вот с резцом по коже, да иголкой с ниткой он управлялся на порядок лучше. В общем, польза в кузне от него была, да и в целом парень был не плохой, потому привязанность Лестера к бородатому кузнецу была вполне взаимной.
 Обернувшись на знакомый голос, Лестер поймал аккуратно брошенный в его сторону небольшой кузнечный молот и тут же благодарно кивнул Димрану.

-Ты! - Пискляво воскликнул гонец, но кузнец его перебил.

- Неужто уважаемый сэр был намерен сражаться мечом с простым безоружным парнем? Как-то не благородно с вашей стороны…

Пререкаться гонцу было некогда, рыжий стремительно надвигался, сокращая дистанцию. Толпа тоже заволновалась, кажется, кто-то из женщин не выдержал и упал в обморок. Сам же Лестер, вышагивая через всю поляну, пытался собраться с мыслями. Он не был воином, максимум на который он был способен это потешные кулачные бои, а вот королевский гонец обращению с мечом был обучен, в этом не стоило сомневаться. На равных у Лестера не было бы и шанса, но сейчас гонец напуган, и это единственное чем он мог воспользоваться. Нужно было задушить его своей яростью и гневом, что бы у того затряслись колени, что бы он не смог опомниться и применить свои навыки. И Лестер собирал свою злость, концентрировал её в своей правой руке, готовясь к удару. У него была только одна попытка, если он не сможет управиться за пару ударов, значит он проиграет.

[Willka]

Тяжело дыша, Лестер отбросил в сторону уже ненужный молот и чуть дрожащими руками поднял с земли оброненный гонцом меч. Что бы быть абсолютно уверенным, что благородный точно уже никогда не сможет подняться на ноги, Лестер проткнул мечом дорогой зеленый тулуп насквозь, пригвоздив мужчину к земле.

Не глядя по сторонам, Лес развернулся и направился к сестре.

-Мила, идем. - Он помог сестре встать на ноги, и, придерживая её за плечи, повел прочь с поляны. На удивление, толпа без сопротивления расступалась прочь, давая им пройти.

[Willka]

Вернувшись в дом, Лестер первым делом усадил Милу на скамью, а сам присел на корточки перед ней и попытался заглянуть в её опущенные глаза.

- Мила… - Осторожно позвал он, погладив сестру по руке. Спрашивать в порядке ли она было бессмысленно, поэтому он спросил: - Не ранена? Что-нибудь болит?

Мила отрицательно замотала головой.  Уже хорошо, Лестер выдохнул.
- Нужно собираться и уходить как можно быстрее.

- Что? - Мила удивленно воззрилась зареванными глазами на брата.

- Мы уходим. - Уверенно повторил Лестер.

- Как? Нет… Лес, нет. Это же наш дом, наш. - Разволновавшись, Мила подскочила на ноги. - Да и куда мы пойдем? На что будем жить?

Лестер поднялся следом.
- На первое время у нас есть деньги, а там мы что-нибудь придумаем.  

- Что мы придумаем? Лес, мы…

- Мила! - Лестер ухватил сестру за плечи и заставил её сфокусировать свой взгляд на его лице. - Они хотели сжечь тебя, как... - Лестер вновь скрипнул зубами. - Да и даже если они поймут и примут тебя, как долго они будут терпеть и жить бок о бок с убийцей? Мила, я убил троих, у всех на глазах!

Мила молчала, она вновь опустила взгляд к полу. Разумеется, Лестеру не хотелось кричать и еще больше пугать сестру, потому он выдохнул и тихо продолжил, почти ласково. - Такое не забывается, Мила, нам здесь жизни больше не будет. А на ярмарке я познакомился с городским мастером, благодаря его словам я все распродал в один день. Даже тех дурацких волков, что так тебе не нравились, представляешь? - Перед взором тут же возникло воспоминание розовощекой и весело хихикающей сестры, подпихивающей брата локтем в бок. Это был его первый опыт теснения на коже чего-то кроме стандартных узоров и узлов. Что ж, первый опыт он такой. Волки, и правда, вышли кривыми и пьяными. - Уверен, он поможет нам, он мужик славный. Все будет хорошо.

- Ладно. - Спустя краткое мгновение тишины выдавила она из себя, а затем, подняв взгляд обратно на брата, добавила чуть увереннее, даже изобразив что-то на подобие улыбки на покрасневшем лице. - Ну раз ты даже их продать умудрился… Хорошо.

Не сдержавшись Лес чмокнул сестру в лоб.
- Собирай вещи.

[Willka]

  __________________________________________________________________________________________________________________________________________________ 
     На улице стоял прекрасный весенний денек. Уже успевшее согнать с полей последний снег солнце ласково омывало округу, подгоняло первые росточки, будило зимовавших насекомых и лягушек. Лестер сидел на крыльце, подставив лицо ослепительным лучам, наслаждаясь расходящемуся по всему телу теплу. И он был не один, кто в этот радостный день вышел насладиться дарами небесного светилы. По раскинувшейся перед мужчиной улице неторопливо ходили люди, а сбоку почти у самых его ног, довольно зевнув, трехцветная кошка с наслаждением потянулась и принялась точить когти о ближайшую деревянную балку, какие-то птицы радостно щебетали, устроившись на краю кровли прямо у него над головой. А за спиной у Лестера была распахнутая настежь дверь, из которой доносились терпкие запахи кожи и масла, а еще звонкий женский смех. Это Мила как всегда пришла навестить его в мастерской и принесла с собой горячий обед. Но если раньше, она приходила всего на пару мгновений, то теперь, если было свободное время, с удовольствием оставалась даже на пару часов. Все чаще она улыбалась, смеялась и общалась с другими людьми. И все это, как считал Лестер, благодаря Тревору. Тревор был парнем своенравным, взбалмошным, самонадеянным и совершенно недальновидным как мальчишка, но мог уболтать и расположить к себе практически любого. И вот теперь, его сестра даже взяла в привычку заботится не только о нем, своем брате, но и о его новом светловолосом приятеле. Девушку ничуть не пугали ни лишние хлопоты или тяжести, ни даже часы проведенные у печи ради очередного яблочного пирога. Жизнь налаживалась.

 

[Willka]

- Ах, вот ты где. - В дверном проеме за спиной Лестера показалась светловолосая макушка Тревора. - Да, погодка сегодня отменная. - Парень с удовольствием потянулся, подобно той же трехцветной кошке, разве что когти точить не начал. - Ну к, двинься. - Бесцеремонно пихнув рыжего коленом в бок, Тревор перешагнул порог мастерской, спустился на пару ступеней вниз и втиснулся рядом с другом. -Ух, чего-т я объелся. - С довольной ухмылкой выдохнул юноша и пару раз хлопнул себя по животу. - Как терь работать то? Я ж ведь теперь не то что молотка, собственной руки не подниму.

Лестер не стал ничего говорить, лишь добродушной ухмылкой ответив на самодовольный взгляд Тревора.

- А ты, кстати, зря не отведал пирога то. - Тревор вновь пихнул Лестера в бок, на этот раз локтем, а затем протянув другу руку вложил ему в ладонь пару шариков грецких орехов в твердой скорлупе. - Сестрица ж так старалась... Ах, черт, надо ж было молоток взять.  Эх... - Тяжело вздохнув юноша поглядел на еще одну пару орехов, что остались у него во второй руке.
- Зато ты, я гляжу, к пирогам моей сестры довольно таки пристрастился. - Лес благодарно кивнул другу за небольшой гостинец.
- О, да. - Фыркнув, весело рассмеялся Тревор. - Пирожки у твоей сестры что надо.
- Что сказал? - Так же уловив двусмысленность повисших слов, Лестер в недовольстве изогнул левую бровь. - Ну-ка повтори.
- Ой, да брось. - Поймав грозный взгляд друга, Тревор, не переставая весело ухмыляться, поднял свободную ладонь вверх. - Неужто от меня защищать её собрался?
- Если бы я не знал, что творится в твоей дурной башке, может и не стал бы. - Лес легонько стукнул кулаком в выставленную перед ним ладонь. - Но я, однако, тебя слишком хорошо знаю... Так что да. Буду. От тебя, и таких же как ты. - Разумеется, это не было прямой угрозой для светловолосого юноши, и тот это прекрасно понимал.
Вновь фыркнув, Тревор осуждающе покачал головой.
- Ох, ну ты прям как курица с яйцом, ей богу. - Не переставая улыбаться выдал Тревор и даже, для наглядности, пару рак кудакнул, подражая пернатой.
Теперь уже Лестер с веселой ухмылкой пихнул друга в бок, дабы тот прекратил своё ребячество.

- А если серьезно, Трев... - На мгновение взгляд Лестера стал серьезным и пронзительным. - Мила единственное, что есть у меня в жизни. Попробуешь одурачить её, пиняй на себя. - Из рук рыжеволосого послышался тихий треск грецкой скорлупы.
В наигранном ужасе Тревор округлил глаза, глядя на раздавленную скорлупу в широких ладонях своего друга. - Понял. - Он скромно кивнул, а затем так же наиграно громко сглотнул.

- Слуууушай, - Вернувшись к своей прежней беспечной манере протянул Тревор, глядя как Лес ковыряется в скорлупе, выбирая осколки орехов. - а ты ей точно брат?
- Что за дурацкий вопрос? - Чуть не поперхнувшись, Лестер нахмурившись глянул на друга. - Конечно брат.
Не обращая какого либо внимания на вновь проскочившую двусмысленность своих слов и реакцию друга на них, Тревор непринужденно сграбастал то что было раскрытых ладонях Леса и кинул ему другую пару орехов, кивнул. - Ну ка, поднатужься еще разочек. - А затем продолжил - Уверен? А то я явно слышу отцовские нотки в твоих словах...

- Мальчики! - Из нутра дома, позади их спин послышался женский голос. - Вот вы где.
Лестер поднялся на ноги, освобождая проход для появившейся в дверях такой же как он сам рыжеволосой сестры.
Одарив брата благодарной улыбкой, Мила спустилась по ступеням вниз и встала рядом. - Ну, я пойду, а то меня тетушка ждет. Не задерживайтесь вечером. - Звонко чмокнув Лестера в щеку, Мила поудобнее перехватила корзинку в руках и направилась вдоль дороги.
- Эй! А мне? Мне поцелуй не полагается? - Подскочив на ноги, крикнул ей вслед Тревор.
Не замедляя шага, Мила развернулась вновь лицом к мастерской и весело улыбнувшись ответила. - Не полагается.
- Ты и так мой кусок пирога умял, куда тебе еще и поцелуй? - Поддержав слова девушки, добавил Лестер.
- Ах, воно оно как значит? Нашли дурака, ну тогда мы в след раз тебе оба куска скормим! Понял? - Тут же парировал светловолосый.
Мила лишь звонко рассмеялась, глядя на их ребяческое подтрунивание друг друга.   

[Willka]

___________________________________________________________________________________________________________________

- Бабушка! Бабушка! - Рыжеволосая девочка лет восьми оторвалась от окна и, соскочив с грубоватой скрипучей скамьи, обежала кругом стол. - Бабушка!
-О, боже! - Подпрыгнув от неожиданности старушка выронила из давно уже не молодых рук одну из луковиц. Прокатившись по неровной столешнице, та упала на пол.  - Что стряслось, Милочка?
Одной рукой уже дергая за длинный подол старушечьего платья, Мила махнула другой рукой в сторону окна. -Там!
- Что там? - Старушка, собиравшаяся наклониться для того что бы поднять укатившуюся лукавицу, все же перевела свой взгляд на окно, но со своего ракурса ничего там не увидела. - Погоди, видишь из-за тебя...
- Лестер там! Скорее! - Уже начав прыгать на месте не унималось дитя. 
- Ох, да что же это... - Не закончив фразу, вздохнула старушка, и подняшись со своего места направилась к двери в избу. - Луковицу подними.
Кивнув, Мила отцепилась от юбки пожилой женщины и тут же юркнула под стол.

[Willka]

С крыльца перед старушкой открылась интересная картина: по тропе вдоль старого забора к их дому спешно шла крайне недовольная и рассерженная соседка, волоча рядом с собой чуть ли не повисшего на собственном ухе десятилетнего рыжеволосого мальца.
- Тиса, что стряслось? - Не сходя с крыльца громко поинтересовалась старуха у подходящей к их дому женщины.
- Да вот! Сняла паршивца... - Тиса отворила небольшую калиточку и втащила мальчишку следом за собой, но подходить ближе к дому не стала. - С собственной яблони! - Выдала разгневанная соседка, еще раз тряхнув рукой, которой удерживала Лестера за ухо. Тот недовольно зашипел, корчась от боли, но голоса не подал.
- Что? Приютила чертят, а нам теперь огороды кольями околачивать, а? - Продолжала она. - Ишь ты, бандит выискался на наши головы... Ветку мне поломал, репу потоптал!
- Ничего я не топтал... Уй...
- Поговори мне еще!
- Да будет тебе, Тиса, сейчас ухо ему оторвешь, пусти. - Примирительно махнув рукой, вступилась за него старушка. - Неужто три яблока стоят таких сил, что б аж весь огород околачивать?
 
Толи послушавшись, толи устав от тяжести, но женщина все же выпустила ухо Лестера из своих рук, и тот чуть не упал, но устояв тут же отпрыгнул подальше от женщины, дабы вновь не попасться в её цепкие руки, если та вдруг передумает.
- Что бы я тебя у своей яблони больше не видела, ты меня понял? - Погрозив рыжеволосому мальчику пальцем вкрадчиво произнесла соседка. - Иначе в следующий раз получишь у меня кочергой!
Лестер ничего не ответил, лишь продолжал сверлить женщину пристальным взглядом и потирать раскрасневшееся ухо.

- Понял он, понял. - Спустя краткий миг тишины ответила за место него все продолжающая стоять на крыльце старушка. - А ежели не понял, я еще раз ему растолкую, не переживай. - Она кивнула Тисе и тут же махнула рукой. - Лес, давай в дом. - Но Лестер остался стоять на месте.
- Ну ка! - Подогнала его старушка, чуть повысив голос.
Не желая поворачиваться к грозной Тисе спиной, Лестер попятился, но уже через пару шагов все же развернулся и пошел к дому нормально. 

Все это время прятавшаяся за юбкой бабушки Мила протиснулась мимо пожилой женщины к брату и тут же потянулась к его покрасневшему уху. -Лес... - Зашипев, Лестер перехватил руку сестры и одарил её недовольным взглядом, а затем не отпуская девичьей ладошки завел её следом за собой в дом. 

[Willka]

- Ну, рассказывай. - Попрощавшись с соседкой, старуха неспеша вернулась к столу с луком.
- Почто на яблоню полез чужую, когда за домом своя есть? - Прищурившись она кинула взгляд на насупившегося мальчишку занявшего свое место аккурат рядом со своей сестрой с противоположной стороны стола. Лестер не ответил, лишь, оторвав свой взгляд от столешницы, глянул исподлобья на вопрошавшую старушку. - М? Молчишь? Молчишь значишь... Ну, хорошо.

Спустя краткую паузу тишины, когда старуха продолжила заниматься своим делом, Мила аккуратно толкнула плечом брата и состроила тому жалостливую мордашку.
- Яблоки сладкие... - Поддавшись на немой уговор сестры тихо буркнул Лестер, да так, что даже сама Мила еле смогла расслышать, что тот сказал.
- Чегось - чегось? - Поддавшись чуть вперед, и даже повернувшись правым лучше слышащим ухом к детям, переспросила старушка.
- Яблоки той яблони сладкие. - Уже громче сказал Лестер. - А у той, что за домом стоит, кислятина одна невозможная. Вот и полез, что ей жалко что ли? Три яблока всего-то, у неё и так яблоня целая! Видели сколько там яблок?! На все дома с лихвой хватит, куда ей одной столько? 
- Кислятина говоришь... - Спокойно ответила старушка распалившемуся мальчишке. - Хм... - Покидав остатки луковиц в корзинку, она поднялась со своей скамьи и, скрепя половицами, скрылась в соседней комнате.
Лестеру с Милой, ожидавшим совсем иной реакции от пожилой женщины, оставалось лишь в недоумении переглянуться.

Вернувшись обратно, уже с двумя пустыми корзинками, старушка подошла ко входу в избу, но, так и не отворив двери, обернулась обратно к детям. - Ну, чего сидите? Пошли. Покажу вам какие у меня яблоки кислые. - Она вытянула вперед одну корзинку. - Ты, Милочка, ну к сходи к Минре, помнишь где её дом? Вот, спросишь у неё молочка свежего, да яичушек парочку. А ты, - Она перевела взгляд на Лестера и протянула в его сторону вторую корзинку. - Поди собери яблок десяток, да коль лазать такой мастак, то бери те, что повыше, поближе к солнышку, а падаль в кучу сгреби, раз уж все равно к яблоне идешь... А как вернешься, сразу к сараю, да дров наколи и щепок на растопку, печь затопим. Только аккуратнее, пальцы береги. Ну? Давай-давай, поднимайся.